Les fabricants d’équipements de jeu ont connu une “bonne saison” en 2008, même si la crise financière a eu des répercussions sur l’industrie des casinos. La preuve en est que la production de tels équipements a augmenté aux Etats-Unis de 6.7%, par rapport à 2007. Les informations ont été rendues publiques par L’Association Américaine des Jeux (American Gaming Association); celle-ci a rapporté que le chiffre d’affaires global dans le domaine a atteint l’année dernière 12.7 milliards de dollars. Inversement, les revenus des jeux au niveau national ont reculé de 4.7%.
La croissance des ventes d’équipements a été influencée de façon positive par le développement des machines à sous de haute technologie. Les affichages électroniques de celles-ci ont systématiquement remplacé les rouleaux mécaniques des appareils traditionnels.
La technologie 3-D et les écrans aux cristaux liquides (LCD) ont fait leur apparition dans les casinos il y a 15 mois. Ce renouvellement a changé de manière radicale l’aspect des salles.
La prochaine et dernière pièce de ce puzzle high-tech sera l’avènement des jeux basés sur les serveurs. Ceux-ci seront présentés en première dans les casinos de CityCenter, un projet de MGM Mirage qui sera finalisé au cours de cette année. Dans l’un des casinos de CityCenter, une salle entière sera dédiée aux machines à sous contrôlées à distance.
Une fois le système mis en place, les programmeurs seront en mesure de contrôler presque tous les aspects du jeu - coût, paiement, même les images qui s’affichent sur une ligne payante. Les opérateurs de casinos pourront faire des changements en temps réel à l’aide des serveurs; ceux-ci envoient l’information aux puces placées à l’intérieur des machines.
“C’est la dernière pièce du puzzle”, a déclaré l’analyste financier Aimee Marcel Remey de Jefferies & Co. “Ces nouveaux systèmes sont si différents des précédents. Chaque fois qu’on tire la manche, on se sent comme s’il s’agissait d’une science exacte”!
En effet, la prochaine génération de machines à sous devrait complètement révolutionner la façon de jouer. L’interaction avec la réalité sera plus élevée, les machines pourront prendre et transmettre des images et des sons de l’environnement. Par exemple, si une vedette joue dans un casino, les machines à sous pourront afficher des images avec celle-ci; dans le cas où ces images forment une combinaison gagnante, le prix pourra être des billets à tel ou tel spectacle donné par la célébrité en cause.
Les casinos pourront même changer la sélection des jeux en fonction des jours de la semaine. En quelques frappes de touches, les programmeurs pourront changer le pari minimal sur une certaine section de machines à sous pendant le week-end. Pour cette section-là , on pourra même proposer un jackpot progressif “ad-hoc”.
Si la nouvelle technologie est vraiment une aubaine pour les opérateurs de casinos, les spécialistes craignent que les joueurs soient réticents aux changements. Beaucoup de représentants de la “vieille garde” ne sont pas à l’aise avec les jeux contrôlables à distance et les comparent aux jeux vidéo comme Nintendo. De plus, une chose qui n’est pas susceptible de changer dans la nouvelle ère technologique, c’est la probabilité de gagner le pot.